Lo scoppio di Covid-19 ha portato a un aumento di eventi virtuali e festival in tutto il mondo. Quasi due anni dopo (novembre 2021), gli eventi di persona stanno facendo un lento ritorno sul palco. Ma, che dire degli eventi virtuali? Spariranno così all’improvviso come sono apparsi o sono qui per restare? Questa domanda ha diviso l’industria globale degli eventi, ma secondo Paul Jack – direttore di London Warehouse Events, gli eventi virtuali sono qui per rimanere e coesistere con eventi fisici di persona.

L’uso della realtà virtuale e dei servizi di streaming è stato un pensiero continuo nell’industria di produzione dei festival, anche prima della pandemia, come spiegato da Maximilian Schmidt, capo di Esports per League of Legends a Riot Games. Non dimentichiamo che grandi eventi come le Olimpiadi utilizzano lo streaming online da molti anni. Non solo lo streaming live consente a milioni di persone in tutto il mondo di guardare un evento nello stesso momento, ma garantisce inoltre che l’evento rimanga online anche quando finisce. Ma la pandemia Covid-19 ha cambiato per sempre il panorama degli eventi live, anche per molte organizzazioni più piccole, come mostre museali e artistiche o festival locali, che organizzano mostre online ed eventi virtuali per la prima volta.

Questo è esattamente ciò che è successo con il Cyprus 2020 Buffer Fringe Performing Arts Festival (BFPAF). Il BFPAF è uno spazio dove gli artisti si incontrano, sfidano le percezioni e creano una società più accogliente e aperta. A Cipro, il BFPAF è stato uno dei primi eventi bi-comunali che si sono svolti ed è stato un festival annuale dal 2014. Con artisti provenienti da tutta Europa ogni anno, il 2020 è stata una grande sfida per il BFPAF, ma per Ellada Evangelou – direttore artistico del BFPAF, mantenere il festival in corso non era un’opzione, era l’unica via da seguire. Come ha detto Ellada Evangelou ” È stata un’avventura, cercare di concettualizzare la vera utilità dello strumento, vedere come ospitare le attività online in maniera funzionale agli artisti, al pubblico e al festival stesso. Tutti abbiamo bisogno di crescere e beneficiare attraverso il processo, avendo in mente la natura globale di internet, e le vaste possibilità che offre per mostrare l’arte”. E aveva ragione, il festival ha avuto luogo ed è stato un enorme successo con spettacoli in diretta streaming non solo da Cipro, ma anche da molti altri paesi europei anche dagli Stati Uniti. Persone provenienti da tutto il mondo hanno potuto partecipare all’evento dalla comodità del loro divano. E questa natura virtuale del BFPAF è qui per rimanere. Nel 2021, il festival si è svolto in un formato ibrido con alcuni eventi che si verificano di persona e con molti altri tenuti online; sale virtuali, eventi in diretta streaming e discussioni Zoom, c’era di tutto.

È chiaro che gli eventi virtuali e l’uso dei servizi di streaming e della realtà virtuale rimarranno un elemento chiave nei futuri eventi e nelle organizzazioni dei festival. Alcune persone, come Marie Dapoigny – una giornalista di cultura, vanno ancora oltre per sostenere che nel prossimo futuro, potrebbe non importa se un evento è fisico o virtuale; l’esperienza sarà semplicemente equivalente e coinvolgente per tutti. Persone provenienti da tutto il mondo saranno pronte ad entrare in uno spazio virtuale e sperimentare un evento che potrebbe essere tenuto a migliaia di chilometri di distanza. È vero che gli eventi virtuali possono essere facilmente raggiunti da persone provenienti da tutto il mondo contemporaneamente, ma ciò non significa che le organizzazioni di persona dovrebbero scomparire – i due possono coesistere e portare a un’industria degli eventi più sostenibile.

Ma mentre stiamo entrando in un mondo ibrido, ci sono nuove sfide che dovrebbero essere affrontate. La sfida principale è come rendere un festival virtuale o ibrido coinvolgente e interattivo per tutti i partecipanti. I media digitali offrono un ponte tra persone provenienti da tutto il mondo e l’accesso a pietre di paragone culturali che altrimenti potrebbero essere finanziariamente o fisicamente inaccessibili. Gli strumenti digitali potrebbero essere utilizzati per consentire agli utenti di tutto il mondo di sperimentare norme culturali ed esplorare musei e gallerie in tutto il mondo. Un esempio è il Met 360 Project, che consente agli utenti di esplorare varie attrazioni, utilizzando la tecnologia sferica 360. Poi c’è il problema della sostenibilità e dell’impatto ambientale del live-streaming e degli eventi digitali. Da un lato, gli eventi virtuali non richiedono alcun viaggio e di conseguenza possono raggiungere un pubblico più ampio con emissioni di carbonio molto meno. D’altra parte, è importante notare che con le tecnologie di streaming online aumentiamo molto il consumo di energia – come sottolineato in recenti studi di Shift Project, un Thinktank francese. Non c’è una risposta semplice a queste sfide, ma con ulteriori eventi virtuali e ibridi di ricerca potrebbe offrire un’alternativa inclusiva e sostenibile al settore degli eventi globali.