L’épidémie de Covid-19 a entraîné une hausse des événements et festivals virtuels dans le monde entier. Près de deux ans plus tard (novembre 2021), les événements en personne font un lent retour sur la scène. Mais, qu’en est-il des événements virtuels ? Vont-ils disparaître aussi soudainement qu’ils sont apparus ou sont-ils là pour rester ? Cette question a divisé le secteur mondial de l’événementiel, mais selon Paul Jack, directeur de London Warehouse Events, les événements virtuels sont là pour rester et coexister avec les événements physiques en personne.

L’utilisation de la réalité virtuelle et des services de streaming était une préoccupation constante dans le secteur de la production des festivals, même avant la pandémie, comme l’explique Maximilian Schmidt, responsable des e-sports pour League of Legends chez Riot Games. N’oublions pas que de grands événements comme les Jeux olympiques utilisent le streaming en ligne depuis de nombreuses années maintenant. Le streaming en temps réel permet non seulement à des millions de personnes dans le monde entier de regarder un événement en même temps, mais il garantit également que l’événement reste en ligne même lorsqu’il se termine. Mais la pandémie de Covid-19 a changé à jamais le paysage des événements en direct. De nombreuses organisations plus petites, comme les musées et les expositions d’art ou les festivals locaux, organisent pour la toute première fois des expositions en ligne et des événements virtuels.

C’est exactement ce qui s’est passé avec le Buffer Fringe Performing Arts Festival (BFPAF) de Chypre 2020. Le BFPAF est un espace permettant aux artistes de se réunir, de remettre en question les perceptions et de créer une société plus accueillante et ouverte. À Chypre, le BFPAF a été l’un des tout premiers événements bicommunautaires à avoir lieu, et c’est un festival annuel depuis 2014. Avec des artistes venant de toute l’Europe chaque année, 2020 a été un défi majeur pour le BFPAF, mais pour Ellada Evangelou – directrice artistique du BFPAF, maintenir le festival n’était pas une option, c’était la seule façon d’avancer. Comme l’a dit Ellada Evangelou : « Ce fut une aventure, d’essayer de conceptualiser la véritable utilité de l’outil, de voir comment l’hébergement en ligne servirait les artistes, le public et le festival lui-même. Nous devons tous grandir et bénéficier de ce processus, en gardant à l’esprit la nature globale d’internet et les vastes possibilités qu’il offre pour présenter l’art ». Et elle avait raison, le festival a eu lieu et a connu un énorme succès avec des spectacles diffusés en direct non seulement depuis Chypre, mais aussi depuis de nombreux autres pays européens et même depuis les États-Unis. Des personnes du monde entier ont pu assister à l’événement depuis le confort de leur canapé. Et cette nature virtuelle du BFPAF est là pour rester. En 2021, le festival s’est déroulé dans un format hybride, certains événements se déroulant en personne et beaucoup d’autres en ligne ; des salles virtuelles, des événements diffusés en direct et des discussions Zoom ont tous été organisés.

Il est clair que les événements virtuels et l’utilisation de services de streaming et de réalité virtuelle resteront un élément clé de l’organisation des futurs événements et festivals. Certaines personnes, comme Marie Dapoigny, journaliste culturelle, vont même plus loin en affirmant que dans un avenir proche, le fait qu’un événement soit physique ou virtuel n’aura peut-être plus d’importance ; l’expérience sera simplement équivalente et intéressante pour tous. Des personnes du monde entier seront prêtes à entrer dans un espace virtuel et à vivre un événement qui pourrait se dérouler à des milliers de kilomètres. Il est vrai que les événements virtuels peuvent être facilement accessibles simultanément à des personnes du monde entier, mais cela ne signifie pas que les organisations en personne doivent disparaître – les deux peuvent coexister et conduire à une industrie événementielle plus durable.

Mais comme nous entrons dans un monde hybride, il y a de nouveaux défis à relever. Le principal défi consiste à rendre un festival virtuel ou hybride attrayant et interactif pour tous les participants. Les médias numériques offrent un pont entre les personnes du monde entier ainsi qu’un accès à des pierres angulaires de la culture qui seraient autrement inaccessibles financièrement ou physiquement. Les outils numériques pourraient être utilisés pour permettre aux utilisateurs du monde entier de faire l’expérience des normes culturelles et d’explorer les musées et galeries du monde entier. Un exemple est le projet Met 360, qui permet aux utilisateurs d’explorer diverses attractions, en utilisant la technologie sphérique à 360°. Ensuite, il y a le problème de la durabilité et de l’impact environnemental du streaming en temps réel et des événements numériques. D’une part, les événements virtuels ne nécessitent aucun déplacement et peuvent donc toucher un public plus large avec beaucoup moins d’émissions de carbone. D’autre part, il est important de noter que les technologies de streaming en ligne augmentent considérablement la consommation d’énergie, comme le soulignent des études récentes de Shift Project, un groupe de réflexion français. Il n’y a pas de réponse simple à ces défis, mais avec des recherches supplémentaires, les événements virtuels et hybrides pourraient offrir une alternative inclusive et durable à l’industrie mondiale des événements.